Il carcinoma a cellule renali colpisce preferenzialmente il sesso maschile rispetto al femminile, con un rapporto di 3:1 ed una maggiore frequenza tra i 60 e i 70 anni. Ogni anno, vengono diagnosticati in Europa circa 86.000 nuovi casi e in Italia 8.200 (5.600 uomini e 2.600 donne). Questi tumori rappresentano il 3% di tutte le neoplasie nella popolazione italiana.

L'eziologia è ignota. Esistono diversi fattori di rischio:

Familiarità

Esiste una predisposizione familiare e genetica allo sviluppo del carcinoma renale. Una storia familiare di cancro renale è associata ad un rischio 4 volte superiore rispetto a quello della popolazione generale. I tumori renali ereditari non sono più del 2%. Le sindromi di von Hippel Lindau e di Birth-Hodgg-Dube ed il carcinoma papillare renale ereditario riconoscono una predisposizione genetica. Questi tumori tendono a insorgere in giovane età.

Tabacco

Il fumo di tabacco raddoppia il rischio di insorgenza di un carcinoma del parenchima renale. Un terzo dei casi di carcinoma renale sarebbe attribuibile al consumo di tabacco

Sovrappeso e dieta

L’obesità è tra i fattori di rischio più importanti per il carcinoma renale

Farmaci

Antinfiammatori come paracetamolo, aspirina e fenacetina sono stati oggetto di diversi lavori scientifici. I forti consumatori di farmaci contenenti fenacetina sono risultati a rischio di contrarre un cancro della pelvi renale, mentre la relazione con l’adenocarcinoma del parenchima renale è meno consistente. Per gli antinfiammatori non a base di fenacetina (aspirina, acetaminofene, altri non steroidei), le evidenze sono meno chiare.

Anatomia Patologica

Il carcinoma a cellule renali a cellule chiare rappresenta circa il 75% dei tumori renali ed è quindi la neoplasia più frequente.